小説　昼下がり　第五話　『晩秋の夕暮れ。其の二』



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　「お母さん！ 私も飲んでいい？ 十八 才だけどー」 　「いいわよ。昔はね、十八才ではすで に、子供の二〜三人はいたわよ。ねえ、 山田さん」 　「そうだね。産めよ増やせよの時代だ ったからね。ロバートは許すかい？」 　教授にしても教職者である以上、倫理 に反することに、明確な答えは見出せな い。君ちゃんとて同じ。 　ロバートにその命題は委ねられた。 　「本来、プロテスタントでは、酒は禁 止されているが、私は飲みます。カトリ ック、正教、プロテスタントとて、イエ スのミサなどでは年齢問わず、葡萄酒 （ぶどうしゅ）は飲んでいます。だから許し ます。ねえ、妙ちゃん！」 　ロバートの青い目が輝いた。 　「わぁ、うれしい！ 飲むわ」 　妙子ははしゃいだ。 　「妙子！ あんた、たまに飲んでんじゃ ない。友達と飲み会なんて云って。でも 深酒はしないでね。強くないんだからー」 　秋子は愛娘がよほど可愛いのか、微笑 を絶やさなかった。 　妙子はビールをチビリチビリ。 　「よし、妙ちゃん、グィっといこう！」

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　透も妙子と居るのがよほど嬉しいのか、 酒のピッチが上がった。 　昼下がりの銀座での揉め事で負った唇 の傷がウィスキーで染みた。 　　　　　　（二十七） 　半時〔一時間〕が過ぎた頃だった。 　『ドタン！』という大きな音がした。 　飲みすぎたのか突然、妙子が床に倒れ た。 　「まあ、ごめんなさい。妙子を奥の部 屋に寝かせてくるわ。みんなゆっくり飲 んでいてー」 　秋子は妙子を抱こうとするが、抱き上 げられない。十八才の身体は、女の秋子 にとっては重い。 　「亭主が居たら……ね、透。運ぶのを 手伝って頂戴。あんた、いずれ妙子の亭 主になるんでしょう。 　妙子がどういうかは解らないけどね」 　「え、え！俺がー？」 　透は酔いも手伝ってか、キョトンとし た顔をした。 　「それはいい！」。ロバートが手を叩 いて喜んだ。 　「透君、頑張りたまえ。神も祝福する よ。Ｇｏｄ ｂｌｅｓｓ ｙｏｕ 〔神の御加護を〕」―。

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　若干、発音に難があるが、ほぼ完璧に 日本語をこなす。 　啓一は、ロバートの持つ寛容と優しさ に、いつもながら共感を覚えていた。 　厚手の浴衣に、ちゃんちゃんこを羽織 ったロバートの格好は、お世辞にも似合 っているとは思わないが、そのアンバラ ンスが周りを和ませていた。 　秋子と透は、妙子を奥の部屋に寝かせ つけた。 　教授も飲みすぎたのか、コックリと船 を漕（こ）いでいる。 　君ちゃんも酔いが多少、回ったらしい。 普段のおしとやかさは何処へー。雄弁に なった。 　「ちょっと訊きたいんだけど、啓ちゃ んとロバート。あなたたち二人、独身で すよね。私もだけどー。どうして？ だ って、容姿も悪くないし、むしろ、平均 点以上だわ」 　君ちゃんには若干、東北訛（なま）りが 感じられるが、結構長く東京に居たせい か、違和感はない。 　「啓ちゃんは好きな人が居るの？ ロ バートは？ まずロバートから聞かせて、 お願い！」。君ちゃんの眼が爛々 （らんらん）と輝いた。

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